Le Mondial 2002, organisé conjointement par le Japon et la Corée du Sud, marque une première historique : c’est la première Coupe du monde disputée en Asie et la première coorganisée par deux pays. Malgré des tensions liées au passé entre les deux nations, l’événement connaît un grand succès populaire. La Belgique signe sa sixième qualification consécutive et atteint les huitièmes de finale après avoir éliminé la Russie. Opposés au Brésil, les Diables rouges sont victimes d’une décision arbitrale controversée avec un but refusé à Marc Wilmots. Le Brésil s’impose finalement et remporte son cinquième titre mondial grâce à Ronaldo et Rivaldo. Le tournoi est également marqué par de vives polémiques arbitrales lors du parcours de la Corée du Sud contre l’Italie et l’Espagne. Les Sud-Coréens atteignent néanmoins une historique quatrième place, le meilleur résultat d’une équipe asiatique en Coupe du monde. La Chine participe pour la première fois à la compétition mais quitte le tournoi sans marquer le moindre but. Enfin, la Turquie crée la surprise en terminant troisième du tournoi.