Redécouverte en 1812 par l’explorateur suisse Johann Burckhardt, après avoir été longtemps enfouie dans le désert jordanien, Pétra était la capitale des Nabatéens au IVe siècle avant J.-C. et un important centre commercial où transitaient les marchandises dans la péninsule arabique. Construite dans la roche naturelle et dans les grottes des massifs, la cité était particulièrement bien protégée pour conserver ses nombreuses richesses. Un système d’irrigation témoigne de l’ingéniosité des habitants, nomades sédentarisés.