Le Pacifique est le dernier espace maritime qui fut exploré par les Européens. Au XVIIIe siècle, James Cook fut celui qui, au cours de trois expéditions, parcourut exhaustivement la zone, la cartographia et découvrit de nombreuses îles. L’explorateur britannique est resté indissociable de cette région du monde où de nombreux lieux portent son nom. Subjugués par ces visions d’éden, les navigateurs ont fait rêver l’Occident tout entier par leurs récits de voyage. Aujourd’hui, malgré une littérature abondante, ces îles restent encore bien méconnues. Samoa, Tonga, Fidji, Vanuatu, leurs noms évoquent inévitablement un lointain, toujours difficilement accessible et mystérieux.