Les premières tentatives de colonisation sont des échecs, dûs notamment aux guerres fréquentes avec différents groupes Amérindiens. Au terme de négociations de paix difficiles, Samuel de Champlain établit les premières peuplades viables, bien qu’elles soient menacées sans cesse par les Iroquois, ennemis jurés des Français. On fait venir « Les Filles du roi » en Nouvelle-France afin de peupler la colonie. L’intendant Jean Talon joue un rôle important durant cette période.