Quelques années après la chute du mur de Berlin, l’Allemagne réunifiée met sur pied une Commission d’enquête sur les crimes d’État, baptisée ZERV. Sa tâche est historique, et titanesque : enquêter sur les crimes du parti socialiste unifié d’Allemagne au temps de la RDA et poursuivre les responsables en justice. Pour le chancelier Helmut Kohl, resté dans les mémoires comme l’homme de la réunification, ce devait être un signal fort pour la population : la victoire de l’État de droit sur l’État totalitaire qui venait de s effondrer. Sept cents enquêteurs, pour la plupart originaires de RFA, sont envoyés à Berlin pour rouvrir plus de 20 000 dossiers et éplucher les archives de la Stasi.