L’Égypte ancienne continue de fasciner le monde par ses mystères et la grandeur de ses monuments. Au cœur de cette civilisation florissante, certaines figures se détachent par leur importance historique et spirituelle. Ce documentaire nous invite à suivre le travail passionnant d’archéologues chevronnés qui consacrent leur vie à exhumer les secrets de la nécropole thébaine.
À travers l’étude des sépultures royales, se dessine le portrait de Néfertari, épouse favorite de Ramsès II, dont le destin et la dernière demeure témoignent d’une richesse artistique et d’une ferveur religieuse exceptionnelles.
Résumé des points abordés
Ce qu’il faut retenir
La reine Néfertari occupe une place unique dans l’histoire égyptienne : bien qu’elle n’ait jamais atteint le statut de mère royale, elle reste la souveraine la plus célèbre et célébrée du Nouvel Empire.
La tombe de Néfertari est considérée comme le plus beau chef-d’œuvre pictural d’Égypte : les parois de sa sépulture décrivent avec une finesse inégalée son voyage mystique vers l’au-delà.
L’existence d’une cachette secrète pour les reines reste une certitude pour les chercheurs : contrairement aux pharaons dont les mummies ont été retrouvées à Deir el-Bahari, les corps des souveraines attendent toujours d’être découverts.
L’héritage profané et la magie des images
Les monuments de l’Égypte antique portent les stigmates de l’histoire et des changements de croyances. Sur de nombreuses parois, les visages des figures iconographiques ont été méthodiquement martelés.
Cette destruction délibérée a été opérée à l’époque chrétienne. Les anciens monuments pharaoniques étaient alors réutilisés comme des lieux de culte, abritant des églises ou des oratoires.
Pour les chrétiens de cette époque, ces représentations étaient perçues comme des imageries païennes. Cependant, le choix des zones détruites ne doit rien au hasard.
Les Égyptiens considéraient que l’image possédait un véritable pouvoir magique. En s’attaquant aux visages, les profanateurs visaient précisément les organes vitaux des personnages.
Marteler les yeux, les narines, la bouche ou les oreilles revenait à priver l’image de ses facultés. Cela l’empêchait de voir, de respirer, de manger et d’entendre.
Cette pratique constitue l’exact inverse d’un rituel pharaonique fondamental : le rituel de l’ouverture de la bouche. Ce dernier était pratiqué lors des funérailles sur la momie ou sur le sarcophage.
Son but était de redonner la vie aux défunts pour l’éternité. En détruisant ces éléments, les hommes de l’époque chrétienne cherchaient à annihiler définitivement la vie magique de ces images.
La vallée des Reines et le chef-d’œuvre de Néfertari
L’archéologie moderne repose sur la persévérance de passionnés qui passent des décennies sur le terrain. C’est le cas de Christian, un archéologue français qui vit et travaille en Égypte depuis plus de trente ans.
Sa carrière a été profondément marquée par l’étude des souveraines égyptiennes. Pendant deux décennies, son équipe a fouillé la vallée des Reines, un site majeur abritant quatre-vingt-dix-huit tombes.
Les chercheurs y ont découvert près de la moitié de ces sépultures. Parmi elles se trouve la plus extraordinaire de toutes : celle de la reine Néfertari.
Aujourd’hui fermée au public pour des raisons de préservation, cette sépulture a été découverte au début du siècle dernier par une mission italienne dirigée par Ernesto Schiaparelli.
Néfertari était la première épouse de Ramsès II. Les textes de l’époque la décrivent sans ambiguïté comme sa préférée.
Le travail des artistes de l’Antiquité y atteint un niveau de perfection jamais égalé. Les peintures murales racontent en détail le dernier voyage de la reine vers le royaume des morts.
On y observe des détails d’une délicatesse inouïe, notamment la représentation de robes en lin d’une finesse extrême. L’artiste est parvenu à rendre un effet de transparence saisissant.
Les chairs de la reine se devinent à travers l’étoffe légère. Sur l’une des scènes, elle porte un plateau contenant des offrandes destinées au dieu Ptah.
La tombe fonctionne comme un guide spirituel pour la souveraine. Les illustrations résument les différentes étapes qu’elle doit franchir pour atteindre l’au-delà.
Ce parcours initiatique impose à la reine de rencontrer de multiples divinités. Elle doit honorer Isis, Nephtys, Mout, Maât ou encore Anubis.
Son objectif est de convaincre chaque dieu de la laisser poursuivre son chemin vers la renaissance. Dans la chambre funéraire, la situation devient encore plus critique.
Néfertari fait face aux génies qui gardent les portes du monde souterrain. Pour avancer, elle doit impérativement réciter des formules spécifiques et prononcer le nom exact de chaque gardien.
Si sa mémoire défaille, elle peut heureusement s’appuyer sur les textes sacrés inscrits sur les murs de son propre caveau. L’enjeu est colossal : sans le nom du gardien, le passage lui est refusé.
La reine risquerait alors l’anéantissement définitif de son âme, coupant court à toute chance de survie dans l’éternité. Connaître le nom est la clé absolue de la survie divine.
Lors de sa découverte, la sépulture a livré des indices précieux grâce aux carnets de Schiaparelli. L’archéologue y listait des fragments de jarres, des statuettes funéraires, une sandale et des morceaux de sarcophage.
Malheureusement, le corps de la reine et son immense trésor avaient déjà disparu. La tombe avait été victime de pillages massifs dès l’Antiquité.
Les secrets de la tombe de Ramsès II
Pour comprendre le destin des trésors des reines, il faut parfois se tourner vers les sépultures des pharaons eux-mêmes. La vallée des Rois abrite la dernière demeure de Ramsès II.
Ce monument, interdit d’accès au grand public, subit d’importants travaux de contrôle et de conservation. Christian et son équipe veillent sur ce lieu exceptionnel.
Au fil des siècles, cette sépulture a subi de terribles outrages naturels, notamment plusieurs coulées de boue torrentielles qui ont dévasté l’architecture interne.
Bien que le tombeau ait perdu la quasi-totalité de ses reliefs d’origine, un examen minutieux des murs a révélé des traces de pigments. Ces indices ont permis de reconstituer virtuellement le décor somptueux de la chambre funéraire.
Pénétrer dans la salle du sarcophage reste un moment chargé d’émotion pour les scientifiques. Les parois rocheuses ont souffert : sous l’effet de l’humidité, la marne a gonflé puis explosé.
Sauver ce lieu relève du miracle, mais la tâche est loin d’être achevée. En plus des catastrophes naturelles, le site a été ravagé par les pillards à la fin du Nouvel Empire.
Les fouilles ont toutefois permis de recueillir des vestiges poignants du mobilier funéraire d’origine. Les archéologues ont extrait des sédiments un morceau de tête de guépard provenant d’un lit funéraire.
Cet objet conserve des traces de couleurs et était initialement recouvert de feuilles d’or. La découverte la plus émouvante reste sans doute un fragment de visage en pierre représentant Ramsès II.
Les voleurs n’ont pas seulement emporté les richesses : ils ont brisé volontairement les effigies royales. Cette violence s’explique par la peur des maléfices.
En détruisant l’image du pharaon, les pilleurs pensaient effacer son pouvoir et se protéger de sa vengeance d’outre-tombe. Ce geste constituait un véritable attentat contre le sacré.
Les richesses accumulées dans ce tombeau étaient pourtant trop tentantes pour être ignorées. Le gigantesque sarcophage en albâtre abritait plusieurs cercueils emboîtés.
L’or, les pierres fines et les bijoux y étaient présents en quantités phénoménales. Le trésor de Ramsès II, dont le règne a duré soixante-sept ans, dépassait de loin celui de Toutânkhamon en termes de faste.
La cachette royale de Deir el-Bahari et le mystère persistant
L’effondrement du pouvoir royal il y a trois mille ans a laissé l’Égypte à la merci des pillards. Face à ce chaos, les prêtres de la vingt-et-unième dynastie ont réagi pour protéger les dépouilles sacrées.
Ils ont méthodiquement rassemblé les momies des pharaons profanés pour les mettre à l’abri dans un lieu secret, niché dans la montagne qui surplombe le temple d’Hatchepsout.
Ce site exceptionnel est la célèbre cachette de Deir el-Bahari. Son accès, dissimulé au fond d’un puits de dix-sept mètres de profondeur, mène à un couloir s’enfonçant sur une centaine de mètres sous la roche.
Découvert au dix-neuvième siècle par une famille de trafiquants locaux, les Abdel Rassoul, ce lieu abritait quarante mummies intactes, dont celle de Ramsès II.
Les prêtres avaient pris soin d’inscrire des procès-verbaux sur les cercueils de remplacement pour documenter cette réinhumation collective. Dans la salle la plus profonde de cette cachette, les archéologues ont trouvé les corps de plusieurs grandes dames de la cour royale.
On y dénombre la princesse Merytamon ou encore la princesse Maâtkaré, inhumée avec son singe de compagnie momifié. Pourtant, une absence interpelle profondément les chercheurs : aucune reine issue de la vallée des Reines ne figure dans cette cachette.
Pour Christian, cette constatation est une certitude scientifique : les dépouilles de Néfertari et des autres souveraines ont bénéficié d’un traitement similaire à celui des rois.
Leurs corps et leurs trésors ont été mis à l’abri des pillards dans une autre cachette qui reste encore à découvrir. L’histoire prouve que les reines possédaient des richesses colossales, parfois usurpées par leurs successeurs.
L’exemple de la reine Méritaton, fille de Néfertiti, est à ce titre révélateur : après un court règne, une partie de son mobilier funéraire a été réutilisée pour un autre pharaon.
Ce successeur n’est autre que Toutânkhamon. Les analyses scientifiques ont révélé que les cartouches de la reine avaient été martelés et remplacés par ceux du jeune roi sur le célèbre trône en or.
Cette découverte majeure démontre que le trésor antique le plus célèbre de l’humanité intègre, en réalité, les richesses splendides d’une reine d’Égypte.
