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Lors de la Première Guerre mondiale, les chars d’assaut furent les premiers véhicules blindés à faire leur apparition sur les champs de bataille. Inspirés des tracteurs américains dotés de chenilles, ces « navires terrestres », comme ils étaient surnommés, avaient le soutien total de Winston Churchill, qui plaida pour leur utilisation. Ils furent conçus en secret pour passer à l’arrière des tranchées ennemies et ainsi venir soulager les soldats d’infanterie ciblés par l’artillerie lourde. Mais leurs débuts, au cours de la bataille de la Somme, furent difficiles : embourbés, ils tombèrent en panne.