Parmi les villes françaises qui ont eu à subir les outrages de la guerre, Dunkerque occupe une place particulière. Symbole mondialement perçu de l’effondrement de la France et des démocraties du continent européen en 1940, elle a été la plus longuement soumise à l’occupation allemande, la plus massivement détruite, la plus tardivement libérée. Telle le Phénix, Dunkerque a pu renaître de ses cendres, reconstruire son port et son espace urbain, retrouver cette légendaire énergie qu’incarne son formidable carnaval. Pourtant, son martyr ne doit pas être oublié, il renvoie à une autre France, si proche dans le temps, et pourtant déjà si lointaine…