La garde à vue est à un tournant de son histoire. Une réforme décisive, tout juste votée, s’installe dans la douleur. Pourquoi en est-on arrivé là ? Des citoyens ordinaires témoignent, en écho à leurs récits, un juge, un avocat, des policiers, un sociologue, apportent leur éclairage. Par leur nombre sans précédent, l’arbitraire des motifs, les expériences traumatisantes qu’elles font vivre, les gardes à vue en France sont devenues un problème majeur. Pourquoi tant de gardes à vue ? Pourquoi se passent-elles souvent si mal ? La violence qu’elles engendrent est-elle inhérente à leur fonction ? Cet instrument de notre justice ne serait-il alors qu’une sombre survivance des méthodes de l’Inquisition ? Avec l’aveu pour finalité ? La garde à vue, traditionnel outil d’enquête, traverse une grave crise d’identité.