Pour remédier aux problèmes de circulation dans les environs de Washington, la construction d’un grand pont a été envisagée : un ouvrage de douze voies qui traverserait le Potomac. Mais, sur la rive d’en face, se situe la ville historique d’Alexandria, et le pont doit obligatoirement s’adapter à son esthétique : il ne doit pas monter trop haut, ni gêner le trafic fluvial. De plus, tout près du chantier, se trouvent deux sites préservés : un cimetière d’anciens esclaves et un centre de nidification du très rare pygargue à tête blanche, le symbole des Etats-Unis. Les ingénieurs relèvent tous ces défis en concevant le plus grand pont basculant du monde…