Depuis toujours, l’humanité fait usage du bois comme matière première. En y regardant de plus près, on remarque une multitude de lignes, cercles et nuances de couleur. D’où viennent ces particularités ?
La trame cachée du Bois
En l’absence de manipulation artificielle, ces motifs distinctifs sont le produit d’une alternance entre veines claires et sombres, reflétant l’histoire de l’arbre.
Ces marques ont été exploitées par des artistes, et leur étude est devenue une discipline scientifique utilisée par des historiens, archéologues et météorologues.
Les arbres et leurs réactions au climat
Il est évident que le climat fluctue d’une saison à l’autre, d’une année à l’autre. Les arbres, comme tous les êtres vivants, réagissent à ces variations.
Durant leur croissance, qui dure toute leur vie, ils s’adaptent aux conditions environnementales. Les lignes et motifs que nous observons correspondent aux différentes épaisseurs de l’écorce de l’arbre au fur et à mesure de son évolution, et sont influencées par les saisons qu’il traverse.
L’impact des saisons sur la croissance des arbres
Pendant les saisons froides, les plantes se développent moins que durant les saisons chaudes, et moins de sève circule dans le tronc de l’arbre. C’est pourquoi les anneaux de croissance correspondant à ces périodes sont plus minces.
L’épaisseur de ces anneaux varie au fil des années en fonction de l’environnement extérieur. Les anneaux les plus anciens se trouvent au centre de l’arbre, tandis que l’écorce visible forme l’anneau de l’année suivante.
La dendrochronologie: lire le temps à travers le bois
L’étude de ces anneaux de croissance, appelée dendrochronologie, sert à dater les objets anciens en bois. Pour ce faire, on doit accéder à une coupe transversale de l’arbre original.
Chaque espèce d’arbre a une croissance unique, mais pour une année donnée, les arbres de la même espèce présentent des caractéristiques similaires. On compare alors notre coupe d’arbre à un graphique de référence qui indique l’épaisseur des anneaux spécifique à chaque année.
Cette méthode peut être précise jusqu’à la saison et couvrir une période allant jusqu’à -10 000 ans avec le chêne, l’espèce la plus utilisée. Pour les autres espèces, la période de datation varie.
La dendrochronologie: un outil pour l’étude climatique
Au-delà de déterminer l’âge de l’arbre et la période de son abattage, ce qui peut révéler son utilisation dans le passé, la dendrochronologie est également utilisée pour identifier les climats de différentes régions et étudier leur évolution.
C’est ainsi que certaines prévisions météorologiques à long terme sont établies.
