Quand, dans les années 1870, Jules Garnier met à jour du minerai de nickel dans les environs de Thio, il ne se doute pas que sa découverte va faire vivre à ce petit village de la côte est calédonienne de grands bouleversements. Ouvertures de mines, création de la société Le Nickel, électrification, aménagement d’un port où des bateaux du monde entier viennent s’approvisionner en or vert: Thio devient très vite la capitale mondiale du nickel et voit s’installer, au fil des époques, toutes les communautés venues travailler dans les mines de Nouvelles Calédonie.