Au XVIIe siècle, Anglais et Hollandais se sont affrontés dans de mémorables batailles navales. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, Anglais et Hollandais ont mené les plus grandes batailles navales de la marine à voile. À l’extérieur, les deux empires sont en compétition pour le partage des marchés; chez eux, ils commencent à développer les libertés individuelles.