Les colonies d’abeilles vivent soit de manière indépendante, dans les trous des vieux arbres par exemple, soit en utilisant comme abri les ruches, habitation que l’homme met à leur disposition…Chacune des ruches contient une famille, une société qui compte 30, 40 ou 50 miles abeilles, ouvrières pour la plupart. Certaines d’entre elles travaillent à l’extérieur, mais l’essentiel de leur activité se déroule dans le secret et la demi-pénombre, à l’intérieur de la ruche.