L’un des plus grands hydravions à coque de la Seconde Guerre mondiale, le Sunderland se présentait comme la version militaire de l’hydravion. Il était assigné aux patrouilles au dessus de l’Atlantique et au SAR. En 1940, il s’accorda la première des nombreuses victoires sur un U-Boat. Son excellent armement défensif était bien connu des Allemands, qui l’avait surnommé « Le Porc-épic Volant ». En 1951, la firme Short, de Belfast, remit en état de vol 19 hydravions à flotteurs Sunderland la RAF en vue de les rétrocéder à l’Aéronavale, qui recherchait des hydravions de patrouille maritime à long rayon d’action.