A la fin du XVIIIe siècle, la guerre d’Indépendance prend fin en Amérique du Nord et la monarchie absolue connaît ses dernières heures en France. En Angleterre, une révolution d’un autre genre prend son essor grâce à l’invention, en 1769, de la machine à tisser par l’ingénieur Richard Arkwright. Le pays s’industrialise rapidement : les usines fleurissent, autour desquelles sont créées de nombreuses villes.