Pirates, corsaires et flibustiers n’étaient pas simplement des rebelles assoiffés de trésors : pendant que les premiers n’agissaient que pour leur propre compte, les autres servaient les intérêts des souverains européens. La jeune souveraine anglicane Élisabeth Ire  veut que son royaume devienne une grande puissance maritime. Pour cela, elle fait appel au fascinant Francis Drake, qui a commencé sa carrière comme simple mousse.