Héritiers des troupes d’élite de la Russie Tsariste puis des parachutistes soviétiques de la seconde guerre mondiale, les Spetsnaz furent avant tout les commandos de la guerre froide. Ils contribuèrent à mater les soulèvements en Allemagne de l’Est puis en Hongrie et en Tchécoslovaquie avant de devenir « conseillers militaires » sur tous les théâtres d’opération de l’expansionnisme soviétique. Ils furent les artisans du renversement du régime en place en Afghanistan.