En 1911, l’historien américain Hiram Bingham, fasciné par la civilisation inca, se rend au Pérou dans le but de découvrir de nouveaux vestiges. Suivant les indications d’un fermier qui évoque la présence de fabuleuses ruines, il découvre le site de Machu Picchu, bâti au XVe siècle. Les colons espagnols avaient cherché en vain pendant presque quatre siècles ce lieu sacré, gigantesque tombe de l’Inca Pachacútec, qui régna de 1438 à 1471.